America 2009 : Acte 13 ou comment se baigner dans le Yosemite c’est vraiment la classe internationale

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Parti à 7h45 de Bakersfield. Je roule vers Merced à travers vignes et vergers. Le temps est agréable, il fait moins chaud qu’hier. J’arrive tranquillement à Merced 3h plus tard et décide de continuer vers le parc national du Yosemite. Ca sent déjà bon le sapin, je roule fenêtres ouvertes. J’arrive au parc vers 13h, prend de l’essence et en profite pour déjeuner. Premier arrêt devant une cascade monumentale. Le vent nous ramène les embruns sur le visage, quel bonheur !

Bridalveil Fall

El Capitan

Et puis tout d’un coup, sur la route, je l’aperçois. En même temps, on peut difficilement le louper. El Capitan. Un mastodonte de granit gris qui culmine à 3604 pieds au dessus de la vallée. Impressionnant !!!
Il commence à faire chaud. Avant de prendre la route du retour, je suis tenté. Elle me tend les bras. La Merced River. Un pont de pierre, des torrents, du courant, des galets. L’eau est froide. Très froide. Gelée même. Pas plus de 15°C. Je prends mon courage à deux mains. Ça saisit mais une fois dedans c’est le pied. Je me laisse porter par le courant, veut remonter à contre courant mais c’est impossible. Je rejoins la berge pour reprendre mes affaires.

Merced River

Sunset on Tracy

Je reprends la route pour sortir du parc. Il est 17h quand j’atteinds la sortie. Prochaine étape : Modesto. Je pousse finalement jusqu’à la petite ville de Tracy à 1h de San Francisco. Il est 19h.

Panorama Yosemite

America 2009 : Acte 12 ou comment j’ai failli mourir par 47°C à l’ombre

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Décollage de bonne heure de l’hôtel pour ne pas trop souffrir de la chaleur. J’arrive dans la vallée de la mort vers 8h30 et commence par Dante’s View.
42 kilomètres de voiture et 20 minutes de marche pour faire seulement quelques photos. Mais une vue incroyable sur Death Valley. La chaleur se fait déjà sentir. La clim est à fond.

Panorama Death Valley

Direction ensuite Zabriskie Point pour là encore un panorama incroyable. Les roches ressemblent à s’y méprendre à des dunes de sable. Je m’arrête au Visitor Center pour faire valider mon pass et là horreur. Je suis entouré de français. S’il y a bien une chose que je déteste quand je pars dans un pays étranger, c’est de rencontrer et d’entendre parler des français. Apparemment, il y a des courses à pieds dans le coin. Faut être maso par cette chaleur.

Je continue et arrive à Stovepipe Wells Village pour déjeuner. Dehors. Près d’énormes corbeaux. Par 47°C à l’ombre. Cette vallée porte vraiment bien son nom. Je continue sur la piste Wildrose et pousse jusqu’à Charcoal Kilns à travers une piste non goudronnée. Là, de petites “maisons” en pierre, dix pour être précis ont été construites pour servir de four. Ces fours servaient à fabriquer du charbon de bois d’après ce que j’ai compris.

Zabriskie Point

Death Valley

Je fais demi tour sur la piste pour quitter Death Valley. La plus mauvaise route des USA est sans doute ici. Quand c’est goudronné, c’est bourré d’ornières et quand ça ne l’est pas, c’est une piste pleine de pierres. Rachel a souffert aujourd’hui.

Je ne sais pas si c’est la chaleur, sûrement d’ailleurs, mais la route jusqu’à Bakersfield a été très très longue. J’ai traversé des villages paumés où je me suis demandé : mais comment font les gens pour vivre avec une telle chaleur ? C’est impensable. J’arrive à Bakersfield vers 18h et trouve un motel Econolodge à la sortie de la ville, pile poil sur la route qui m’emmène demain vers le nord de la Californie et son climat plus tempéré.

No fuel

Happiness

America 2009 : Acte 11 ou comment j’ai passé la nuit au casino

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Watching the end of Little Miss Sunshine before leaving.

Je prends la route en direction du nord pour rejoindre le Hoover Dam, un impressionnant barrage sur le Colorado qui permet d’alimenter en eau toute la région de Las Vegas.
La visite s’impose. Après un court film à la gloire des travailleurs qui l’ont bâti et à la gloire des USA, je descends en quelques secondes tout en bas du barrage. Là, sous mes pieds, le Colorado passe pour rejoindre les turbines. Je remonte à la surface pour déjeuner et reprends la route pour Vegas à 30 minutes d’ici.

Cette ville m’a fasciné il y a une semaine. En revenant aujourd’hui, c’est toujours le cas. Je descends au NewYork NewYork faire quelques achats puis au Venetian. Je regarde une dernière fois les jets d’eau du Bellagio avant de partir.

Just One Step

Colorado River

J’arrive à Parhump pour la nuit. J’ai le choix entre un BestWestern à $90 et l’hôtel du casino Nugget à $69,99. Le choix est vite fait : ce sera la nuit au casino. Youhouhou !!!! Une chambre et quelle chambre ! 2 lits King Size, écran plat avec message personnalisé de bienvenue, une douche digne de ce nom. Bref une chambre presque aussi grande que mon appart.
Je dîne dans un des restos du casino d’un savoureux poulet cajun puis pars pour le terrain de base ball de la ville à la nuit tombée pour une séance de cinéma en plein air. Au programme : Marley & Me. Les pieds sur terre et la tête dans les étoiles. Qu’est ce qu’on est bien. Je rentre au casino perdre quelques dollars puis pars me coucher. Demain grosse journée dans la vallée de la mort.

America 2009 : Acte 10 ou comment j’étais sur la route toute la sainte journée. Encore.

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10/07/09 : Spiderman 3 sur Encore TV pour le petit déj. Kirsten Dunst en anglais de bon matin c’est toujours agréable.

Départ du motel à 9h, direction Flagstaff. Sur la route, je m’arrête au Sunset Crater Volcano situé dans la Coconino Forest. Là, tout plein de roches de lave noires. Paysage impressionnant, presque lunaire. Je monte jusqu’à Cinder Hills pour admirer la vue sue le volcan puis redescend sur la 89. Je rejoins Flagstaff dans la matinée. Terrains de golf à tout va, maisons en bois superbes. Je ne  voyais pas du tout Flagstaff comme ça. Je prends la 40 vers l’est pour découvrir Meteor Crater. Un énorme trou creusé par une météorite il y a 50.000 ans.

Panorama Meteor Crater

Je file vers l’ouest toujours sur la 40 et m’arrête pour la nuit à Kingman. Je pose mes affaires dans un motel tout proche de l’interstate, à quelques miles de la mythique route 66 et retrouve Internet enfin. Avant de dîner, je prends Rachel et file sur cette portion de route 66 encore en état. Une magnifique locomotive est posée avec ses wagons dans un mini parc, les routes sont larges, tout est bien rangé dans ce coin de Kingman. Je la trouve charmante. Je continue sur la 66, aperçoit un train de trois kilomètres de long et m’arrête devant un garage à ciel ouvert. Dedans, des dizaines et des dizaines de vieilles américaines, le genre de voiture dont je rêve pour faire un road trip d’est en ouest. Je fais demi tour et repart au motel où le McDo me fait de l’oeil. Fin de soirée devant la télé : Shop Girl avec Claire Danes.

Fuel for life

You've got mail

America 2009 : Acte 9 ou comment je pourrais mourir pour revoir un coucher de soleil sur le Grand Canyon

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09/07/09 : Réveillé à 5h, un œil par la fenêtre, je n’ai pas le courage de me lever. 2h plus tard je suis debout. Un dessin animé en 3D trop sympa à la téloche. 8h15, je suis devant l’entrée du parc, devant un ranger qui a un livre à la main. Il est en train d’apprendre le français 🙂

Premier arrêt : Desert View avec sa watchtower. Là encore, comme à Bryce Canyon et Monument Valley, le spectacle est époustouflant. Le Grand Canyon est là devant mes yeux. Le Colorado coule en bas. De nombreux arrêts jalonnent la route. Je descends pour me rapprocher du vide et prendre des photos. J’arrive à Mather Point et laisse Rachel ici. Je commence à marcher le long du canyon, la vue est cool et le sentier agréable. Je rejoins finalement Grand Canyon Village où je m’arrête déjeuner, à l’ombre, sur l’herbe, le Grand Canyon face à moi.

Méditation

Grand Canyon

Après tout ça, rien de tel qu’une petite marche pour digérer. Petite ouais ouais. Bright Angel Trail. En gros, je suis descendu dans le Grand Canyon sur environ 1,5 miles et remonté évidemment sur la même distance. Sachant que depuis Mather Point, il y a 4,4 miles (aller/retour) pour rejoindre le village, j’aurais parcouru environ 7,4 miles dans la journée. Bon cette jolie mais escarpée balade était très bonne. J’ai croisé plein d’écureuils et évidemment la remontée était plus difficile, le soleil n’aidant pas.

17h, je remonte en direction de Mather Point pour récupérer Rachel et retourner à Desert View voir le coucher de soleil. J’arrive vers 18h30. Un ranger nous accueille et nous discutons avec lui pendant une heure de son travail ici, du parc, de la vie sauvage.

Sunset on Grand Canyon

Family Portrait

19h41, le soleil commence à  baisser. Les couleurs rouges sont magnifiques sur les pierres. Le colorado coule toujours en bas. Il n’y a plus un bruit. Je m’installe sur un rocher pour contempler le spectacle. Il est presque 20h, le soleil a disparu. Le ciel est bleu, rose, jaune. On entend juste le souffle du vent. Je crois … non j’aimerais qu’elle soit là pour partager ce moment. Christopher McCandless avait raison : HAPPINESS ONLY REAL WHEN SHARED. Le bonheur n’est réel que s’il est partagé. Cette phrase prend tout son sens ce soir.